El uso de la biomasa como energía implica un tratamiento previo de los materiales de origen con el fin de adaptarlos a las características técnicas de los equipos. En función de los materiales de origen y de los procesos de transformación, los resultados pueden ser la producción de calor y/o energía eléctrica mediante métodos directos (combustión de la biomasa) o mediante métodos indirectos (combustión del biogás producido en la digestión anaeróbica de los residuos biodegradables). Otra opción es la producción de biocombustibles líquidos, por ejemplo fermentación alcohólica o transesterificación.